‘Jan Peter Balkenende is following you’

Het klinkt onrustbarend; een mailtje met de tekst ‘Jan Peter Balkenende is now following you on Twitter.com’. Het kan met de nieuwe rage op internet: Twitter. Veel Amerikanen plaatsten al duizenden berichten op de de ‘microblogdienst’. Naast ‘Balkenende’ zijn ongeveer 1000 Nederlandse internetliefhebbers zich al suf aan het ‘twitteren’.

Door Arnoud Wokke

Het lijkt nog het meest op msn’en, maar het is het niet. Het lijkt ook op sms’en, maar ook dat is het niet. De term die ervoor gebruikt wordt, is ‘microbloggen’. Door middel van korte berichtjes van maximaal 140 tekens - minder dan een sms - laten mensen elkaar weten wat ze aan het doen zijn, wat hen bezighoudt. ,,Een interactief sociaal mededelingenbord voor het delen van alles wat je bezighoudt en wilt delen”, zo omschrijft de ‘Twitteraar’ Michel Rijnders het verschijnsel. Ook worden via Twitter vaak links doorgestuurd met interessante nieuwsfeitjes of dingen die Twitteraars op internet tegenkomen.

De berichten kunnen via de site op internet gezet worden, maar ook vanaf de mobiele telefoon. De kern is dat mensen, waar ze dan ook zijn, elkaar kunnen laten weten wat ze doen. De kernvraag die op de site van Twitter staat is ‘What are you doing?’.

Het begint allemaal met het aanmaken van een account: een idenititeit op de site Twitter.com. Wat gegevens als naam, wachtwoord en e-mailadres volstaan. Geen van die gegevens hoeft overigens echt te zijn, al is het voor de herkenbaarheid wel handig.

Direct na het beginnen vertoont Twitter wel een groot gebrek; er kan niet gezocht worden naar personen die ook Twitteren. Toch is daar een eenvoudige oplossing voor. Veel Nederlandse twitteraars melden zich op Twitter.com/TwitterNL, een account om de Nederlandse twitteraars te indexeren.

‘Balkenende’

Het meest opvallend is het account met de naam Balkenende. Zijn foto staat erbij en de berichten die hij achterlaat op de site zijn privé-berichten, zoals ,,Bellen met Bianca om te vragen hoe de wasmachine werkt” en ,,Studio Sportzomer aan het kijken voor de tourverslagen. Hardwerkende Nederlanders (en buitenlanders) zijn lust voor het oog”.

Hoewel de echte Balkenende wél te vinden is op vriendensite Hyves, blijkt iemand anders zich als de minister-president voor te doen. Michel Rijnders, die het account ‘Balkenende’ had gemaakt, wil aantonen dat het stelen van iemands identiteit op internet makkelijk is. ,,JPB leek mij daarvoor het mooiste voorbeeld.”

Zijn bedoeling is dat hij door zich op heel veel sites voor te doen hoger komt in zoekmachine Google dan de echte Balkenende. Dat zou aantonen dat bekende Nederlanders meer moeten doen aan het beheren van hun identiteit op internet.

In Amerika zijn er wel echt bekende politici bezig met twitteren, zoals de democratische presidentskandidaten John Edwards en Barack Obama, die het nieuwe medium gebruiken in hun campagne voor het presidentschap. In Nederland zijn het voornamelijk nog mensen die geïnteresseerd zijn in nieuwe computerprogramma’s en -diensten, relatief vaak zijn ze marketeers met een grote interesse in nieuwe manieren van marketing.

Triviale berichten

Wie eenmaal een aantal mensen heeft toegevoegd aan zijn account, krijgt een niet aflatende stroom van triviale berichten op zijn pagina met mededelingen als ,,wubbo heeft een muisje gedood want ik zag een overleden muis toen ik de achterdeur open deed vanochtend”, ,,Goedemorgen allemaal!!!” en ,,En nu boeken mee en met de meiden naar de speeltuin hier om de hoek”. De berichten lopen uiteen van huishoudelijke mededelingen en gesprekken van mensen die op elkaar reageren totaan nieuwsberichten die snel worden doorgegeven voorzien van internetadres waar het nieuws te vinden is.

Het unieke van Twitter is dat de dienst gebruikt kan worden in veel programma’s. Vanaf de site, maar ook via een programma dat gedownload kan worden. Ook kunnen berichten gestuurd en gelezen worden in MSN en andere babbelprogramma’s. Zelfs de mobiele telefoon kan gebruikt worden, waarbij de berichten van anderen als sms’jes binnenkomen op de telefoon.

‘Iets van leren’

De berichten zijn, tenzij je ze afschermt, voor iedereen zichtbaar. Waarom vinden mensen het kennelijk leuk om de rest van de wereld te laten meegenieten van zijn of haar bezigheden? Frank Meeuwsen werkt in het dagelijks leven bij een bureau voor digitale marketing en heeft de afgelopen maanden al bijna 3000 berichten op Twitter gezet. ,,Voor mij is het een manier om op zowel zakelijke als prive wijze in contact te komen en blijven met vakgenoten en mensen van wie ik iets kan leren. Het zijn mensen die overal in Nederland zitten dus in persoon ontmoeten is er niet altijd bij. Dan kan Twitter wel zo handig zijn.”

Het openbare aspect vindt hij juist een voordeel. ,,Via Twitter is de conversatie openbaar en kunnen anderen er ook iets van leren of aan bijdragen.” Voor privégesprekken is Twitter minder bruikbaar. ,,Als ik besluit om iets meer privé te bespreken dan is telefoon, e-mail of een ontmoeting in een kroeg net zo handig natuurlijk.”

Twitter kan gebruik worden op allerlei manieren. ,,Bijvoorbeeld als verslaglegging van een evenement als PinkPop. Ook kan je het inzetten om kennis te delen of elkaar een link met een nieuwtje toe te sturen. Of om mensen te leren kennen. Ook is het wel gebruikt als brainstormtool.”

Er is zelfs al een idee dat op Twitter is bedacht uitgevoerd: een internetversie van het VPRO-programma Zomergasten, onder de naam Zomaargasten. Iedereen kan daar zijn eigen favoriete tv-avond samenstellen met videofragmensten van filmpjeswebsite YouTube. Het idee werd uitgevoerd onder leiding van Erwin Blom, hoofd nieuwe media van de VPRO en zelf enthousiast Twitteraar.

Twitter is nog niet lang in zwang in Nederland. Hoewel de oudste berichten dateren van Nederlandse Twitteraars dateren van begin 2006, zijn veel mensen pas sinds een paar maanden bezig met twitteren.

Overigens is Twitter wel de populairste, maar niet de enige ‘microblogdienst’. Jaiku is een andere bekende internationale dienst, terwijl sinds een paar weken Numpa.nl zich opwerpt als een Nederlandse variant op Twitter.