Jan Roelfs is anderhalf jaar lang de rechterhand van Guus Hiddink. Die vraagt Roelfs, dan werkzaam als journalist bij Canal+, mee te gaan als teammanager. Roelfs twijfelt geen moment en pakt zijn koffers. "Voor mij een unieke kans op een kijkje in keuken van een topsportploeg."

Cultuurverschillen
In het 176 pagina's tellende boek beschrijft Roelfs meeslepend zijn persoonlijke belevenissen en emoties. Tevens gaat hij op zoek naar een verklaring voor het ongekende succes. Ook stipt hij de schijnbaar onoverbrugbare cultuurverschillen tussen oost en west aan.

Roelfs en Hiddink worden vanaf de eerste dag geconfronteerd met typisch Zuid-Koreaanse omgangsvormen. "De Koreaans samenleving en dus ook het nationale team zijn gebaseerd op anciënniteit. Jongere spelers zijn bescheiden, nederig en mogen oudere voetballers niet kritiseren of in de rede vallen. Voor een coach die topsport wil bedrijven, is dat een onwerkbare situatie. Hiddink heeft een cultuuromslag doorgevoerd en jongere en oudere spelers met elkaar leren communiceren. Als Europeaan kon hij dit straffeloos doen. Een Koreaan was dit nooit gelukt", verklaart Roelfs.

Big Kim
Ook stuiten Roelfs en Hiddink op tal van praktische problemen. Zo blijkt de naam Kim in het Koreaanse team nogal vaak voor te komen. Om de mannen uit elkaar te houden, bedenkt het Nederlandse duo bijnamen. "De chauffeur wordt omgedoopt tot ‘Driving Kim' en de keeper met rugnummer 25 tot ‘Kim 25'. De keeperstrainer is vrij fors gebouwd en heet dus ‘Big Kim'. De Koreaan die lid is van de technische commissie heet ‘German Kim', omdat hij Duits spreekt."

Succes
500 dagen in Zuid-Korea is een boeiend boek voor iedere voetballiefhebber. Bij lezing trekt het WK-toernooi als een film aan je voorbij. Bovendien heeft het boek een belangrijk psychologisch neveneffect. De Nederlandse inbreng bij het Zuid-Koreaanse team is vooral een doekje voor het bloeden na de afwezigheid van het Nederlands elftal tijdens het WK 2002.

"Ikzelf sta vlak achter onze dug-out. De adrenaline giert door mijn lijf. Op dit moment is er maar één ding dat telt: die bal moet erin. Alle vezels van mijn spieren zijn gespannen. Dit is voor mij hét moment van het WK-voetbal 2002. Korea is een paar seconden verwijderd van de beste vier op het WK!"

Invloed
Zuid-Korea won tijdens eerdere WK's nooit één wedstrijd. Tijdens het WK 2002 verslaat het team erkende grootmachten als Portugal, Italië en Spanje. In de halve finale is Duitsland uiteindelijk te sterk voor Zuid-Korea. Roelfs verklaart het succes aan de hand van drie factoren: "Hiddink heeft het tactische plaatje gesmeed, het team internationaal laten spelen en de spelers hardheid bijgebracht."

De sportieve successen zorgen ervoor dat Hiddink immens populair is in Zuid-Korea. Na afloop van het toernooi krijgt de coach van president Kim Dae Jung de hoogste ridderorde van het land opgespeld. Ook maatschappelijk gezien heeft het spectaculaire optreden van het elftal invloed. De hoogste baas van het Koreaanse bedrijf Samsung pleit voor een Hiddink-aanpak in het bedrijfsleven.

Mening webmaster:
Boek leest bijzonder makkelijk. Je bent er zo doorheen. Wel een beetje jammer dat je van dit boek als trainer niet zo heel veel wijzer wordt. Neemt niet weg dat het best een lekker vakantieboek is ...

Boek 500 dagen in Zuid-Korea.