Vakantie 2004 in Thailand (Ratcha
Anachak Thai)
Verslag van de 22-daagse groepsrondreis GOUDEN LOTUS
van 19 januari tot en met 9 februari 2004
Algemene informatie over Thailand (Overgenomen van www.fox.nl)
Geschiedenis
Opgravingen in het noorden van Thailand, aan de Mekong rivier op het
Korat plateau wijzen op een ontwikkelde cultuur uit ongeveer 3600 voor
Christus. Dit volk hield zich al bezig met landbouw en was waarschijnlijk de
eerste cultuur ter wereld die in het Bronzen Tijdperk leefde. In de periode
daarna zijn deze mensen verdwenen, waarschijnlijk verdreven door stammen uit
het noorden. Over de volgende eeuwen is weinig bekend. Vanaf 800 voor Christus
tot de 13e eeuw na Christus vestigden zich vele volkeren in het huidige
Thailand, zoals de Mons uit Birma en de Khmers uit Cambodja. In de tweede en
derde eeuw zorgde de vele contacten met Indische handelslieden voor een sterke
invloed van de Indische cultuur. In de 13e eeuw trokken de Thais, afkomstig uit
Zuid-China (de huidige Chinese provincie Yunnan), naar het zuiden vanwege een
inval van de Mongoliërs. Zij kwamen terecht in het gebied van de Korat vlakte
in Noord-Thailand, een onderdeel van het rijk van de Khmers, dat zich
uitstrekte van Cambodja tot Oost-Thailand. De Thai namen veel van hen over,
vooral op gebied van bestuur, religie, cultuur en krijgskunde. Van de Mons
namen de Thais het Theravada-boeddhisme over.
De koninkrijken Sukothai en Ayutthaya
Na de opstand tegen de Khmers in 1238 stichtten de Thai de stad Sukothai in de Menamvlakte. In deze periode ontstonden ook de vorstendommen van Phayao en Chiang Rai. De koning van Sukothai, Ramkhamhaeng, voerde het Thaise alfabet in, dat op de dag van vandaag nog steeds gebruikt wordt. Het schrift is een samenvoegsel van diverse Khmer alfabetten. Deze koning wordt beschouwd als stichter van het huidige Thailand en breidde zijn rijk uit tot in het huidige Maleisië en Myanmar. Het koninkrijk kende grote rijkdom, maar raakte in verval en in 1350 greep koning Ramathibodi I naar de macht en verplaatste de hoofdstad naar Ayutthaya. De stad werd het belangrijkste koninkrijk in de regio en het hart van Siam. Op het hoogtepunt van zijn macht in de 17e eeuw had Ayutthaya een miljoen inwoners, meer dan Londen in die tijd. De stad werd bewonderd om zijn gouden daken en Boeddha beelden. In deze periode waren er ook bloeiende contacten met Europese mogendheden. Na mislukte pogingen van Frankrijk om Siam te veroveren of te kerstenen, kreeg de Nederlandse VOC een belangrijke handelspositie die tot in de 18e eeuw tot een levendige handel leidden.
De Rama dynastie
In 1767 viel Ayutthaya in handen van Birma en werd de stad geplunderd
en verwoest. Generaal Taksin wist te ontvluchten en vestigde de hoofdstad
Thonburi aan de Chaophraya rivier, tegenover het huidige Bangkok. Taksin werd
in 1782 afgezet door generaal Chakri, die zich daarna kroonde tot Rama I en
hiermee grondlegger was van de huidige Chakri-dynastie. Hij verplaatste de
hoofdstad naar de oostelijke oever van de Chaophraya-rivier, op de plaats van
het markt-plaatsje Ban Kok ("dorp van de wilde pruimen") en noemde de
stad Krung Thep, "de stad der engelen". Voor buitenlanders is de stad
echter bekend geworden onder de naam Bangkok. De koningen die volgden wisten
Siam te vrijwaren van een koloniaal bewind. Zij waren intellectueel zeer
ontwikkeld en werden erg gewaardeerd door het volk. Rama IV zorgde er in het
midden van de 19e eeuw al voor dat vrouwen alleen uit vrije wil mochten
trouwen, wat erg modern was voor die tijd. Rama V schafte als een van de eerste
in de regio de slavernij af en bouwde met Europese hulp aan de infrastructuur
van het land. Na de staatsgreep in 1932 werd Thailand een constitutionele
monarchie die een einde maakte aan de absolute macht van de monarchie. In 1938
nam maarschalk Phibul de macht over en werd het land steeds nationalistischer. Een
jaar later werd de naam van het land veranderd in Thailand. Phibul belemmerde
de uitoefening vaniet-Boeddhistische godsdiensten en wilde het land naar
Westers model moderniseren. Zonder hoed en schoenen mocht men bijvoorbeeld
openbare gebouwen niet betreden.
Geografie
Geheel Thailand wordt gekenmerkt door een weelderige begroeiing en is
in landschappelijk opzicht te onderscheiden in vier gebieden. Het noorden en
noordoosten zijn bergachtig met als hoogste punt de Doi Inthanon (2596m) ten
zuiden van Chiang Mai. Deze streek is begroeid met teakwouden, rijstvelden en
regenwoud(resten).
Het centrale laagland is het centrum van de Thaise rijstteelt. De belangrijkste
rivier van Thailand, de Chaophraya, stroomt door dit gebied om vervolgens uit
te monden in de Golf van Thailand, iets ten zuiden van Bangkok. Dankzij dit
gebied is Thailand de op één na grootste rijstexporteur ter wereld, ondanks de
lage rijstproduktie per oppervlakte-eenheid.
Het noordoosten van Thailand, gedomineerd door het droge Korat-plateau wordt
begrensd door de Mekong rivier in het noorden en de grens met Cambodja in het
zuiden. De grond is relatief arm en de landbouw is afhankelijk van de
onregelmatige regenval. Het gebied is slechts voor een beperkt deel geïrrigeerd
en wordt vooral gebruikt voor de produktie van rijst, cassave, jute en mais.
Het zuiden van Thailand is begroeid met een weelderige tropische vegetatie.
Voor de kust liggen eilandjes met paradijselijke stranden. De bekendste hiervan
zijn Koh Samui en het schiereiland Phuket. De landbouw bestaat uit diverse
plantages met ananas, rubber of palmolie. Daarnaast vindt men langs de kust
veel mangrovebossen met garnalenkwekerijen.
Flora en Fauna
Kakkerlakken zijn in de tropen onvermijdelijke huisdieren; ongeacht de
hygiëne. Ze zijn niet prettig maar gelukkig volkomen ongevaarlijk. Onverpakte
levensmiddelen, fruit en vuil servies lokken vaak kakkerlakken en andere
insecten. Airconditioning wordt geschuwd door deze indringers en het plaatsen
van mottenballen zorgt voor een indringende geur en zijn daardoor een effectief
middel om ze buiten te houden! Ook zult u in de afgelegen gebieden kennis maken
met Tjitjaks, een salamanderachtig reptiel, dat zich op het plafond of op de
muren ophoudt. Tjitjaks zijn insecteneters en houden daardoor de kamer
muggenvrij; al moeten wij wel wennen aan deze huisdieren.
Klimaat
Thailand kent drie seizoenen: het hete en droge seizoen van maart tot
midden juni met een gemiddelde temperatuur van 27-35 graden, het regenseizoen
van juni tot oktober met een gemiddelde temperatuur van 24-32 graden en het
koele seizoen van november tot en met maart met een gemiddelde temperatuur van
18-32 graden. Chiang Mai staat bekend om het aangename klimaat met een
temperatuur die een paar graden lager ligt dan in Bangkok. Voor mensen uit ons
klimaat is Thailand echter het gehele jaar een warm land. Volgens metingen van
de Wereld Meteorologie Organisatie is Bangkok de warmste stad ter wereld,
gekeken naar de dagmaxima en nachtminima over het gehele jaar. Het regenseizoen
wordt gekenmerkt door hevige, korte stortbuien aangevoerd door de zuidwest
moesson, die voornamelijk in de namiddag vallen.
Hoewel regen nooit plezierig is op reis, heeft dit toch ook voordelen. Immers
het landschap is gedurende de vochtige periode prachtig groen, het ruikt
heerlijk fris en het is minder stoffig op de wegen. In het noorden van Thailand
valt echter een stuk minder regen en het noordoosten heeft op zijn tijd zelfs
met droogte te kampen. In het noorden kan het 's nachts zelfs behoorlijk koel
zijn.
Politiek/Economie
Sinds 1932 is Thailand
een constitutionele monarchie. De koning en regering bevinden zich in de
hoofdstad Bangkok. Het land is verdeeld in 73 provincies, changwats, met aan
het hoofd een door de koning benoemde gouverneur. Alhoewel de Thaise democratie
de laatste jaren steviger in zijn schoenen is komen te staan, blijft het leger
een belangrijke factor van betekenis. Staatsgrepen zijn in het verleden dan ook
regelmatig voorgekomen. Het koningshuis wordt diep gerespecteerd door de Thaise
bevolking. In vele winkels, huizen, tempels en openbare gebouwen hangt een
portret van de koning Bhumibol Adulyadej, of Rama IX en koningin Mom Rajawongse
Sirikit Kitiyakara. Een afbeelding van de koning en koningin mag nooit bespot
worden en wordt het liefst zo hoog mogelijk boven ooghoogte van de mensen
gehangen. De koning heeft nog steeds een belangrijke invloed op het politieke
en religieuze leven.
Bevolking
Thailand staat bekend als het land van de glimlach en tijdens uw
vakantie zult u regelmatig glimlachende gezichten ontmoeten. De glimlach is in
Thailand een natuurlijk aspect van het leven en wordt vaak gebruikt om
beschamende situaties het hoofd te bieden. Als u aan een Thai de weg vraagt,
zal hij of zij u glimlachend antwoorden en u ergens heen wijzen, ook al heeft
men geen idee waar u heen wilt.
De wijze van groeten, de wai, zal u bekend voorkomen. Dit traditionele gebaar
wordt gemaakt door de handpalmen tegen elkaar te plaatsen en ze naar het
gezicht te brengen, terwijl men het gezicht licht voorover buigt. Als
buitenlander zal niemand u het echter kwalijk nemen als u gewoon een hand
geeft. Het maken van een wai zal echter wel gewaardeerd worden vooral omdat men
het niet van een vreemdeling verwacht.
Een ander punt met betrekking op het ontmoeten van Thais is de manier van
aanspreken. In tegenstelling tot wat wij in het Westen gewend zijn is het de
gewoonte mensen aan te spreken met de voornaam. Een prettige bijkomstigheid is
dat men op deze manier tenminste niet zijn tong breekt over de ingewikkelde
meerlettergrepige Thaise achternamen.
In tegenstelling tot de omringende landen is Thailand een welvarend land. Wij
denken vaak, dat als wij naar de Tropen gaan we in aanraking komen met hele
arme mensen, die wij graag op onze manier willen blij maken met kleding,
snoepjes, pennen en dergelijke. In Thailand is dit absoluut niet aan de orde en
men is eerder beledigd wanneer er een Hollandse vorm van liefdadigheid
plaatsvindt, dan blij te maken. Uiteraard zijn er de 'brutale' kinderen, die u
om alles en nog wat zullen vragen. Geef hen niets; u maakt ze alleen maar nog
brutaler!
Cultuur
Monniken worden zeer gerespecteerd en dienen uiteraard met uiterste
beleefdheid te worden behandeld. Vanwege hun celibaatbeloften mogen
Boeddhistische monniken geen vrouwen aanraken en niets uit hun handen aannemen.
Als u een tempel bezoekt dient u gekleed te gaan op een manier die geen
aanstoot kan geven. Ook dient u uw schoenen uit te trekken als u de tempel in
gaat. Dit geldt overigens niet alleen voor tempels, want men doet ook zijn
schoenen uit als men een particuliere woning binnen gaat.
94% van de Thai is Boeddhist. Samen met de monarchie is het Boeddhisme de
belangrijkste bindende kracht binnen de Thaise samenleving. Het geloof speelt
een belangrijke rol in het leven van de Thai en komt op diverse manieren naar
voren in het dagelijks leven. Zo ziet u 's ochtends de monniken in
saffraankleurige gewaden over straat lopen om voedsel in te zamelen bij de
gelovigen. Dit is geen vorm van bedelarij, maar een mogelijkheid voor de gever
om zich verdienstelijk te maken. In het Boeddhisme zijn tolerantie en respect
voor anderen belangrijke waarden.
De kern van het Boeddhisme ligt in de Vier Edele Waarheden:
* dhukka: het (onvermijdelijke) lijden,
* samudaya: de oorzaak van het lijden, namelijk de begeerte,
* nirodha: de beëindiging van het lijden door het temperen van begeerte,
* magga: de weg naar beëindiging van het lijden via het Achtvoudige Pad.
Dit pad bestaat uit een manier van leven met het juiste begrip, de juiste
intentie, de juiste woorden, de juiste daden, de juiste manier om in
levensonderhoud te voorzien, de juiste inspanning, de juiste zorgzaamheid en de
juiste concentratie. Door op deze manier te leven kan men de begeerte doven en
aangezien de begeerte de oorzaak van het lijden is, elimineert men op deze
manier ook het lijden. Het uiteindelijke doel is het nirvana, dat wordt
verworven na een lange cyclus van geboorte en wedergeboorte. Deze cyclus wordt
bepaald door het handelen tijdens het aardse leven, de karma. Het nirvana is
voor de meeste mensen niet te begrijpen en wordt eigenlijk meer gezien als een
ideaal om naar te streven.
Route van de rondreis Gouden Lotus
(Overgenomen van www.fox.nl)
