Het Belang van Limburg  06/10 Nog 1.000 hectare grond voor industrie in Limburg

De Vlaamse regering heeft al een tijdje plannen om het Economisch Netwerk Albertkanaal uit te bouwen, om de dichtgeslibde wegen te ontlasten én extra ruimte te creëren om meer bedrijven aan te trekken.
 
Maar is die ruimte er? Dat liet de regering uitzoeken door een stuurgroep, bestaande uit studiebureaus, provincies Limburg en Antwerpen, de administraties ruimtelijke ordening, economie en milieu, Dienst voor de Scheepvaart en de gewestelijke ontwikkelingsmaatschappij (GOM).
 
Het resultaat: vooral in Limburg ligt er nog de nodige grond om nieuwe industrie te bouwen. “In totaal is er zo’n 1.000 hectare die nog ingevuld kan worden als bedrijventerreinen. Wel is het zo dat 400 hectare moeilijker beschikbaar is: die grond is al eigendom van bedrijven, als reserve. Maar dan blijft er nog heel wat ruimte over”, zegt Gunter Gonnissen, van studiebureau Iris Consulting.
 
En die ruimte blijkt nodig, om watergebonden bedrijven - industrie die transport via het water nodig heeft - de kans tot vestigen of uitbreiden te geven.“Voor de gemengde bedrijven - die zowel via weg, spoor en water transporteren - zijn er meer mogelijkheden om uit te breiden op de bestaande bedrijventerreinen, deels door wat herstructureringen van omliggende gronden. De watergebonden terreinen zijn heel schaars, daarom stelt de stuurgroep op korte termijn voor om het terrein in Diepenbeek, in de buurt van Genk-Zuid-West, aan te snijden”, zegt Gonnissen.
 
Het gaat om 34 hectare. Waarom dat terrein? “Het sluit meteen aan op de bestaande industriezone in Genk, de kades liggen er al en het ligt buiten kwetsbaar gebied, zonder woningen.”
 
De gemeente Diepenbeek is alvast voor de plannen gewonnen:“We staan volledig achter het voorstel, hopen dat de minister het goedkeurt. Het is belangrijk voor de werkgelegenheid na wat er gebeurt met Ford”, zegt schepen Ward Reekmans, van Diepenbeek. “Onze gemeente heeft ook deze ruimte voor bedrijven nodig, de nieuwe KMOzone Dorpheide zit al vol.”
 
Als de minister het plan goedkeurt, kunnen de ruimtelijke uitvoeringsplannen opgemaakt worden en zouden de eerste bedrijven zich al over 2 tot 3 jaar kunnen vestigen. Ook in Antwerpen is er hoge nood aan extra ruimte voor watergebonden bedrijven, maar dat kan volgens de studie opgevangen worden door op korte termijn gronden vrij te maken in Ham en de Antwerpse Kempen, aan het Netebekken.
 
“Hier zou het gaan om 70 hectare”, aldus Gonnissen. Dat zou wel onteigeningen betekenen, het gemeentebestuur is dan ook niet voor de plannen gewonnen.
 
Het economisch netwerk Albertkanaal gaat bestaan uit een viertal knopen (de grootste concentraties) aan de Antwerpse haven, de Kempische poort in Ham en de Antwerpse kempen, in Tessenderlo (West-Limburg) en in Genk (Limburgse poort).
 
“Maar we gaan tussenin ook bedrijvenstrips versterken, kleinere zones met bedrijven, door zoveel mogelijk grond vrij te krijgen of bestaande grond te herstructureren. Het is de bedoeling een divers gamma van bedrijventerreinen aan te bieden voor multi-modale bedrijven (bedrijven die zowel water, weg als spoor kunnen gebruiken, nvdr).”
 
In Limburg worden - op langere termijn - de strips E313-E314 (kolenhaven Lummen), Hasselt-Kanaal en Lanaken, voorgesteld om uitgewerkt te worden. Na reacties van de gemeenten, vertrekt de eindnota op 15 oktober naar Van Mechelen. De Vlaamse regering moet er ten slotte haar fiat aan geven.