Het Belang van Limburg,  maandag 1 maart 2004

Haspengouw wordt toeristische trekpleister

Om het versnipperde aanbod aan verblijfsmogelijkheden voor toeristen te stroomlijnen en als één toeristisch pakket te promoten, stellen de provincie Limburg en Toerisme Limburg kastelen en historische vierkantshoeves in het Zuid-Limburgse Haspengouw bijkomend open voor vakantiegasten.

Die kunnen van daaruit de echte "couleur locale" van Haspengouw beleven. Het is de bedoeling dat er op termijn 200 extra bedden gecreëerd worden, zegt gedeputeerde voor toerisme Sylvain Sleypen (sp.a) maandag op een persconferentie in Borgloon. Daartoe voeren het Limburgse provinciebestuur en Toerisme Limburg momenteel gesprekken met financiële groepen om een consortium op te richten van publiek-private partners die willen investeren in de toeristische potentie van Haspengouw.

In eerste instantie zal het waardevolle erfgoed in kaart gebracht worden. Tegelijkertijd scheppen de provinciale en lokale overheden de ruimtelijke voorwaarden om deze toeristische herbestemming mogelijk te maken. De provincie en Toerisme Limburg zoeken tot slot naar uitbaters met de nodige ervaring in toerisme.
Een en ander kadert in het Strategisch Toeristisch Actieplan (STAP) dat Haspengouw als vakantiebestemming niet alleen in Vlaanderen, maar ook in Nederland en Duitsland op de markt moet zetten. Andere aandachtspunten in het STAP zijn het actiethema fruit, waaronder de Bloesemfeesten in Sint-Truiden vallen en de plannen om een fictiereeks voor TV1 in Haspengouw te laten opnemen. Daarnaast zal er binnen het STAP werk gemaakt worden van de uitbreiding van het Gallo-Romeins museum in Tongeren. Daarvoor is een investeringsbudget van 13,5 miljoen euro voorzien en de uitbouw van het interactief en educatief Pliniuspark dat in april 2006 de deuren opent. Ook de toeristische vermarkting van het religieuze erfgoed in Haspengouw en de verdere ontsluiting van kasten en burchten werden opgenomen in het STAP.