Vergiftungssymptome sind:
Durchfall, Erbrechen, Bauchmuskelstarre, Krämpfe, Lähmungserscheinungen, erhöhter Blutdruck, ...etc. Für Hunde, Katzen, Nagetiere und Pferde ist ein zusammentreffen mit dieser Spinne oft tödlich. (z.B. bei Katzen: Speichelproduktion, Reduktion des Körpergewichtes um 20 % innerhalb von 24 h.)
Der Begriff 'Schwarze Witwe' stammt daher, weil man angenommen hat, das die Weibchen ihre Männchen nach, oder sogar noch während der Paarung auffressen. Hat aber mit der bekannten menschlichen schwarzen Witwe, die ihr teuflisches Netz um einen Mann ihrer Wahl spinnt, wenig zu tun.
Die Schwarze Witwe gehört zu der Familie der Kugelspinnen. Sie ist schwarz mit dickem, rundlichem Hinterleib an dem sich einige rote Flecken befinden. Bei den Männchen sind diese Flecken weiß umrandet. Das Weibchen erreicht einen Durchmesser von ca. 12 - 16 mm. Das Männchen ist weitaus kleiner und wird lediglich um die 4 mm groß.
Diese Spinne kommt am häufigsten auf dem amerikanischen Kontinent vor, aber auch im Mittelmeergebiet und vereinzelt auch in Mitteleuropa. Andere Arten sind unter anderem in Australien häufig, wo sie aufgrund ihrer Zeichnung 'Redback' (Rote Witwe) genannt werden und durch ihr starkes Gift für zahlreiche Unfälle verantwortlich sind. Sie halten sich gerne in der Nähe von Menschen auf und sitzen zum Beispiel gerne unter Toilettenbrillen (!!!). Besonders Kinder sind durch sie gefährdet, da das Gift bei ihnen aufgrund des geringeren Gewichts stärker wirkt. Obwohl früher immer wieder Todesfälle dokumentiert wurden, sind in jüngerer Zeit keine Menschen mehr durch diese Spinnen umgekommen.
