English   Francais   Home   Gedaan   Te Doen   Kinderen   Medewerkers   Benin   HIV en AIDS   Onderwijs   Stichting   Links   Contact

"Tja, een condoom helpt niet tegen AIDS, want er zitten gaatjes in waar het virus doorheen gaat". Deze uitspraak was mijn eerste 'live' ervaring met AIDS in Afrika. Nu zul je denken, je wist toch wel dat er veel onwetendheid is in Afrika, waarom verbaast je dat dan nog. Het was vooral verbazingwekkend omdat degene die deze uitspraak deed een vierdejaars studente medicijnen was. Bijna dokter dus! Als die al niet weet hoe het in elkaar zit, hoe moet een analfabeet in een dorp het dan weten?

In de loop der tijd zou ik in Benin nog veel meer schrijnende dingen zien. Mensen die zo bang zijn voor een positieve uitslag dat ze pas een HIV test komen doen als ze al letterlijk doodziek zijn, een vrouw die zwanger was en haar man was niet op de hoogte van haar seropositiviteit en talloze mensen die hun partner die durven te vertellen dat ze HIV hebben of ervan overtuigd zijn dat ze niet kunnen trouwen als ze besmet blijken te zijn. Kortom, het sociale taboe op HIV en AIDS is enorm. Dit zorgt voor veel angst om verstoten te worden.

HIV en AIDS.

Een groot deel van het sociale taboe op HIV en AIDS komt voort uit onwetendheid. AIDS is het Acquired Immune Deficiency Syndrome, (Verworven Immuun Deficiëntie Syndroom). Het wordt veroorzaakt door een virus, het Human Immunodeficiency Virus, oftewel HIV. Dit virus tast het afweersysteem van de mens aan. Hierdoor wordt iemand vatbaarder voor infecties.

HIV is niet besmettelijk, maar wel overdraagbaar. Je kunt alleen geïnfecteerd raken met het virus via onbeschermde seks, via bloed-bloed contact (via besmette naalden bijvoorbeeld) en een vrouw met HIV kan dit overdragen op haar baby. Dit is echter lang niet altijd het geval. Dit betekent dus dat je zonder problemen in een bed kunt slapen met iemand met HIV, samen kunt eten of iemand een zoen kunt geven. Met de medische kennis van tegenwoordig is het zelfs mogelijk om een gezonde baby te krijgen. En voor het geval je twijfelde, nee het virus gaat niet door een condoom heen, dus veilige seks biedt bescherming tegen HIV.

AIDS in Afrika

Afrika ten zuiden van de Sahara is onevenredig sterk getroffen door de AIDS epidemie. Naar schatting woont tweederde deel van de 38,6 miljoen mensen die geïnfecteerd zijn met HIV in dit gebied. Twee miljoen van de Afrikanen met HIV is jonger dan 15 jaar. Overigens is het vaststellen van het aantal mensen met een HIV besmetting een moeilijke taak. Veel mensen ondergaan pas een test wanneer ze daadwerkelijk ziek zijn. Het aantal mensen dat, onbewust, besmet is, kan daarom aanzienlijk hoger liggen. Doordat deze mensen niet weten dat ze besmet zijn, dragen ze het virus vaak over op anderen.

Benin is voor een Afrikaans land relatief licht getroffen. In 2005 waren er ongeveer 87.000 besmet met HIV. Het percentage inwoners met HIV wordt op dit moment geschat op ongeveer 2,1%. Er is wel reden tot ongerustheid. In tien jaar tijd is het aantal volwassenen met HIV in Benin vertwaalfvoudigd. Hoewel HIV in Nederland vaak wordt geassocieerd met homoseksualiteit en druggebruik, is in Benin 89% van de nieuwe besmettingen het gevolg van heteroseksueel contact.

Sinds april 2006 heeft Benin, als derde Afrikaanse land, een wet met betrekking tot AIDS. Deze wet moet discriminatie op basis van seropositiviteit tegengaan. Maar het verplicht mensen die weten dat ze HIV positief zijn ook dit aan hun partner(s) te vertellen, om zo de verspreiding tegen te gaan. Ook het recht op onderwijs voor mensen met HIV is in deze wet vastgelegd.

AIDS is niet te genezen. Wel is het mogelijk het virus af te remmen. Dit kan door het gebruik van zogenoemde virusremmers. Deze medicijnen zijn echter zeer kostbaar en kunnen veel en vervelende bijwerkingen hebben. In ontwikkelingslanden heeft daarnaast slechts 25% van de mensen die er behoefte aan hebben, beschikking over deze virusremmers. In Benin zijn deze medicijnen gratis te verkrijgen voor iedereen die daar behoefte aan heeft.